Guillaume Thomas François Raynal, een Fransch schrijver, geboren den 12den April 1713 te St. Geniez in het departement Aveyron, studeerde op het collegie der Jezuïeten te Toulouse, voegde zich bij hunne Orde en werd pastoor in het stadje Pezenas en later te Parijs. Wegens zijne vrijzinnige denkbeelden moest hij echter zijne betrekking neêrleggen, waarna hij zich wijdde aan de wijsbegeerte en de geschiedenis.
Zijn hoofdwerk is: „Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes (Amsterdam, 1771, 7 dln; Parijs, 1798, 22 dln)". Wegens de daarin aanwezige hevige uitvallen tegen de godsdienst en de staatkunde werd het boek in 1781 door beulshanden verbrand en de schrijver uit Frankrijk verbannen. Hij toefde achtervolgens te Petersburg, te Berlijn en in Zwitserland, maar keerde in 1787 naar Frankrijk terug, en overleed den 6den Maart 1796 te Chaillot bij Parijs. Voorts heeft hij geschreven: „Histoire du stadhouderat ('s Gravenhage, 1748, 2 dln)", — „Histoire du parlement d’Angleterre (1748)”, — en „Anecdotes historiques, militaires et politiques de l’Europe (1753, 3 dln)".
