Méchain (Pierre François André), een uitstekend Fransch sterrekundige, geboren den 16den Augustus 1744 te Laon, begaf zich in 1772 naar Parijs, oefende zich onder de leiding van Lalande, maakte zich in 1781 bekend door de berekening der loopbanen van 2 cometen en behoorde tot hen, die de eerste voorloopige becijferingen maakten omtrent de vermoedelijke loopbaan van de pas ontdekte planeet Uranus. Voorts verwierf hij in 1782 den prijs der Académie door zijn geschrift omtrent den terugkeer der comeet van 1661. Na dien tijd ontdekte hij 11 cometen, wier loopbanen hij berekende, en geen gewigtig verschijnsel aan den hemel ontsnapte aan zijne aandacht. Zijne waarnemingen plaatste hij in de: „Connaissance des temps”, die hij van 1788 tot 1794 uitgaf.
Ter bepaling van een vasten maatstaf voor een nieuw stelsel van maten en gewigten ontving hij met andere sterrekundigen den last om den meridiaan te meten van Duinkerken tot Barcelona. Hij nam het moeijelijke gedeelte tusschen Barcelona en Rhodez voor zijne rekening, en had er met groote zwarigheden te kampen, daar de Spaansche regéring hem belette de triangulatie voort te zetten en zelfs hem in den kerker wierp. Berst in 1803 kon hij zijne taak hervatten, welke hij nu voortzette tot op de Balearische eilanden. Hij overleed te Castellon de la Plana bij Valencia den 12den September 1804 aan de gele koorts, als een slagtoffer van zijn wetenschappelijken ijver. Behalve zijne verhandelingen in de „Connaissance des temps” en zijne „Mémoires” over verschillende cometen, vindt men de uitkomsten zijner waarnemingen in: „Base du système métrique decimal (1806—1810)”, uitgegeven door Delambre.
