Hawthorne (Nathanaël), een Amerikaansch schrijver, geboren te Salem in Massachusetts den 4den Julij 1804, ontving zijne opleiding aan het Bowdoin-collège en verkreeg, door bemiddeling van Bancroft eene betrekking bij de belastingen te Boston. Spoedig echter legde hij die neder, om zich aan te sluiten bij de leden der Brook-Farm-Community in Roxburg, die de leerstellingen van Fourier en Owen in toepassing zochten te brengen. Deze onderneming mislukte, en Hawthorne, in zijne verwachtingen teleurgesteld, keerde naar Boston terug, om zich aldaar aan letterkundige bezigheden te wijden. Eenige verhalen, door hem in Amerikaansche tijdschriften geplaatst, verzamelde hij tot een bundel, getiteld: „Twicetold tales (1837)”, waarop in 1842 een 2de bundel volgde.
In 1843 vestigde hij zich in het bevallig dorp Concord, waar hij eene oude, voorheen door Emerson bewoonde pastorie betrok, zoodat hij zijn volgend werk met den naam van „Mosses from an old manse (1846)” betitelde. De bevallige schetsen, hierin vervat, maakten zijn naam in Europa bekend. Daarenboven schreef hij het kinderboek: „Liberty tree (1842)” en „Journal of an African cruiser (1845)”. Nadat hij 3 jaar te Concord gewoond had, zag hij zich weder bij de belastingen te Boston geplaatst, terwijl hij zijn letterkundigen arbeid voortzette, zooals bleek uit „The scarlet letter (1851)” en „The house of the seven gables (1851)”, waarin dichterlijke levendigheid van voorstelling en grondige kennis van het menschelijk hart verbonden zijn met een aangenamen humor. Zijn „Blithedale romance (1852)” is eene levensbeschrijving, aan zijne eigene lotgevallen ontleend.
Hij gaf voorts een „Life of Franklin Pierce (1852)” in het licht, en toen deze generaal voorzitter der Vereenigde Staten werd, benoemde hij Hawthorne tot consul te Liverpool. Hij behield die betrekking tot aan 1861, toen Lincoln president werd. Tot herstelling zijner geschokte gezondheid volbragt hij inmiddels eene reis naar Italië, waar hij de stof vond voor zijn fantastischen roman „Transformation (1860, 3 dln)”. Na zijn terugkeer in Amerika schreef hij eindelijk onder den titel van „Our old home” eene reeks van schetsen over Engeland en de Engelschen, en overleed te Plymouth in Massachusetts den 19den Mei 1864.
