Hawkins (Sir John), een Britsch zeeman, geboren te Plymouth in 1520, had zich door onderscheidene zeereizen op de hoogte gebragt van den handel, en kwam in 1562 op het denkbeeld, dat de slavenhandel, in die dagen door Spanje gedreven, ook voor zijn vaderland eene bron van groote voordeelen kon worden. Driemaal stevende hij van Afrika naar WestIndië, en schoon die togten hem groote schatten bezorgden, brandmerkten zij hem tevens als den eersten Engelschen slavenhandelaar. Om zich slaven te verschaffen, nam hij ieder middel te baat. Tot loon voor zijne bemoeijingen omtrent dien afschuwelijken menschenhandel ontving hij van koningin Elizabeth verlof, om de helmkroon van zijn wapen te versieren met een halven Neger, in banden vastgesnoerd.
Later was hij schatmeester bij het departement van marine, en in 1588 viceadmiraal der vloot, die tegen de Armada uitgezonden werd. Wegens de diensten, in deze betrekking bewezen, verkreeg hij de ridderlijke waardigheid. Met Drake nam hij deel aan een aanslag op de Spaansche bezittingen in West-Indië, welke echter geene gewenschte uitkomst opleverde, zoodat hij van hartzeer daarover stierf op den 21sten November 1595.
