Charta of ehartula Charta was oorspronkelijk bjj de Romeinen de bast der papyrus-plant, voorts alles, waarop geschreven kon worden. Ons woord kaart is daaraan ontleend, en in de middeleeuwen droeg iedere oirkonde dien naam. Daar de Engelsche Magna Charta de grondslag is der staatsregeling aldaar, heeft men na dien tijd iedere grondwet; veelal met den naam van charta of charte — later met dien van constitutie — bestempeld.
Op dien grond bestaat in Engeland eene partij, wier aanhangers zich Chartisten noemen. Zij verlangen eene wijziging van het staatsbestuur in democratischen zin en eene volks-charta (People's charter) tegenover de Magna Charta. Zij behooren hoofdzakelijk tot den arbeidenden stand, onderscheiden zich door socialistische beginselen en zoeken door meetings (volksvergaderingen), monster-petitiën aan het Parlement en ook wel door geweld hunne oogmerken te bereiken.
Zoo werd bijvoorbeeld in November 1839 de stad Newport door 8000 Chartisten onder aanvoering van Frost, Williams en Jones overrompeld, en in 1840 aan het Parlement eene petitie ingeleverd met 1300000 onderteekeningen. Mede in 1848 veroorzaakten zij ongeregeldheden te Londen, Manchester, Edinburg en Glasgow, en ook daarna werd weder eene monsterpetitie met ruim 53/4 millioen onderteekeningen naar het Lagerhuis opgezonden. Intusschen zijn reeds vele eischen der Chartisten ingewilligd, zoodat hun verzet in de laatste jaren aanmerkelijk in hevigheid is verminderd.
