Bab-el-mandeb (Poort der smart, der tranen of des doods) is de naam der smalle straat, die de Arabische golf of de Roode zee met den Indischen oceaan verbindt. Zij ligt tusschen Arabië (Azië) en het land der Gallas (in het oosten van Afrika). Haar ingang, de Golf van Aden, ligt tusschen twee Kapen.
Aan de Afrikaansche zijde is het land hoog en strekt zich met kaap Gardafui ver uit in zee. Daartegenover verheft zich kaap Fartak in Arabië. Die ingang wordt allengs naauwer en gaat over in de eigenlijke straat, waar wederom twee kapen — Gebel-Manhȃli in Arabië en Ras in Afrika — verrijzen. Midden in de straat ligt het eiland Perim, dat door Engeland in bezit is genomen. Tusschen dit eiland en Arabië heeft het smalle vaarwater eene diepte van slechts 12 tot 15 vadem. Aan de andere zijde van het eiland is het dubbel zoo diep. Bij de Afrikaansche kust liggen er 8 eilanden, de 8 Broeders genaamd.
De vaart is in deze straat niet zonder gevaar, hetwelk vermoedelijk aanleiding heeft gegeven tot haren naam. Het eiland Perim is weinig meer dan eene barre rots, maar gewigtig als sleutel der Roode, gelijk Gibraltar als die der Middellandsche zee.
