Alsem (artemisia) is een plantengeslacht van de familie der zamengesteld- of korfbloemigen. Het heeft een eirond of rondachtig over elkaâr liggend omwindsel met buisvormige, 5-tandige bloempjes en naakte zaden.
De verschillende soorten hebben een naakten of een behaarden bloembodem. Tot de eersten behooren de nederliggende alsem (a. campestris) met borstelvormig gevinde, onbehaarde stengelbladen, gevinde wortelbladen, nederliggenden, dunnen stengel en gesteelde bloemen, — de zee alsem (a. maritima) met sneeuwitte, viltige bladen en langwerpige, ongesteelde bloemen, — de Fransche alsem (a. gallica) met grijswitte bladen en opgerigten stengel, — de gemeene alsem (a. vulgaris) met een kruidachtigen stengel, vindeelig ingesneden bladen en ongesteelde bloemen, en de blaauwachtige alsem (a. coerulescens) met eenen heesterachtigen stengel en grijs-witte, lancetvormige bladen; tot de laatsten behoort de bittere alsem (a. absinthium) met grijs-witte bladen, driewerf vindeelige wortelbladen, dubbel of enkel vindeelige stengelbladen en bolronde gesteelde bloemen. Wij geven van deze soort eene afbeelding in fig. 1. Wij zien hier een tak a, een wortel b en een vergroot bloempje c. De bladeren en bloemen worden voor de apotheek verzameld en men bereidt daaruit ook eene likeur. Alle bovengenoemde soorten groeijen in ons Vaderland, en de laatste soort is vooral langs de reê van Schiermonnikoog in grooten overvloed aanwezig. Andere soorten, zooals a. mutellina die in d is voorgesteld, groeijen op de Alpen, terwijl eene heesterachtige alsem (a. arborescens) in Griekenland en op Corsica gevonden wordt.
