Peilen betekent allereerst diepte opnemen, of in het algemeen hoogte, grootte, diepte bepalen en — nóg algemener — richting zoeken. Dit laatste peilen speelt zowel in de scheepvaart als ook bij de draadloze telegrafie en telefonie tegenwoordig een grote rol.
Het is duidelijk, dat een schip, dat in de nabijheid van een kust twee bekende punten, b.v. vuurtorens peilt, zodoende zijn positie nauwkeurig bepalen kan. Evenzo kan men bepalen, waar zich een vliegtuig bevindt, wanneer de draadloos uitgezonden seinen door twee radiostations opgevangen en het vliegtuig aldus gepeild wordt.
Tot dit doel bedient men zich van een peilontvanger met raam-antenne.Peilen betekent ten slotte dan nog het alcoholgehalte van een vloeistof vaststellen.
