Chloroform is een heldere vloeistof, die in de lucht spoedig verdampt, net als eau de cologne, en dus in gesloten flessen moet worden bewaard. Zij verspreidt een zoetachtigen geur en men wordt bewusteloos, wanneer men den damp inademt.
Reeds in 1831 werd door Liebig de chloroform ontdekt, doch de Schotse arts Simpson (± 1848) begreep eerst ten volle, welk een grote waarde deze bedwelmende stof voor de heelkunde kon hebben. Hij paste voor het eerst chloroform toe bij een operatie en het was een grote voldoening voor hem, toen hij constateerde, dat hij zijn patiënt had geopereerd, zonder dat deze er iets van had gevoeld. Vóór dien tijd moet een operatie iets vreselijks zijn geweest, waarin wij ons nu haast niet meer kunnen indenken.
