wil zeggen toevluchtsoord: een inrichting dus, meestal in een grote stad, waar mensen, die geen geld en geen tehuis hebben, een onderdak kunnen vinden. Vele plaatsen hebben ook asylen voor dieren, waar men honden, katten en andere huisdieren, als men deze op straat zwervende vindt, of ze om de een of andere reden niet zelf kan houden, naar toe kan brengen en waar ze worden verzorgd.
— Reeds in oude tijden sprak men van het asylrecht. Men verstond hieronder het recht van mensen, die om de een of andere reden vervolgd werden, om hun toevlucht te zoeken in een tempel of later in een kerk. Zolang ze in dit gebouw bleven, mocht men hun geen kwaad doen.
Toen de Spartaanse vlootvoogd en veldheer Pausanias voor zijn vervolgers in een tempel vluchtte, konden zij hem daar niet gevangen nemen. Ze metselden echter toen den tempel dicht, zodat Pausanias den hongerdood stierf.
In internationalen zin betekent asylrecht de reeks van bepalingen, die het mogelijk maken, dat de ene staat bescherming verleent aan een onderdaan van een anderen staat, wanneer zo iemand om politieke redenen uit zijn eigen land gevlucht is en in een anderen staat zijn toevlucht zoekt.
Heeft een persoon iets ernstigs op zijn geweten, waardoor in zijn eigen vaderland de politie hem op de hielen zit, dan zal het vluchten naar dat andere land hem niet altijd baten, want dan wordt hij door het andere land in veel gevallen en volgens vaste, zeer uiteenlopende regelen, uitgeleverd. Mensen echter, die om politieke of godsdienstige redenen zijn uitgeweken, worden meestal — zolang zij in hun nieuwe vaderland geen last veroorzaken — niet uitgeleverd. Met betrekking tot het asylrecht heeft ons land een bizonder goeden naam: immers door alle eeuwen heen heeft Nederland zijn grenzen opengezet voor vluchtelingen uit andere landen, die bij ons gastvrijheid en bescherming zochten. Denk maar eens aan de Hugenoten, die naar ons land vluchtten, omdat zij wegens hun godsdienst in Frankrijk vervolgd werden, en denk vooral ook aan de grote scharen Belgische vluchtelingen, die tijdens den wereldoorlog over onze grenzen kwamen en hier liefderijk werden opgenomen.
