(Sticht), is de naam van een instelling, die met vele legaten begiftigd en in het bezit van bijzondere geestelijke rechten met haar leden, gebouwen en toebehooren een afzonderlijke geestelijke corporatie vormt. De stiftleden woonden in één gebouw tezamen en leefden van de opbrengst der stiftgoederen.
De oudste instellingen van dien aard zijn de kloosters. Naar het voorbeeld der kloosters nam later ook de geestelijkheid aan de bisschoppelijke kerken (dom-, aarts- of hoog-S.) en die der niet-bisschoppelijke of collegiaatkerken (collegiaats) een dergelijke levenswijze aan. Vanaf de 10de eeuw hield het samenwonen der stiftheeren meer en meer op en betrokken zij ieder een afzonderlijke woning, met behoud van hun inkomsten. Na de reformatie bleven de S. bij de protestanten hier en daar bestaan, zonder evenwel feitelijk tot de organisatie hunner kerk te behooren. Er waren ook S. voor vrouwen, die men in geestelijke en wereldlijke onderscheidde en wder leden stiftdames genoemd werden. De eerste waren naar de wijze der kloosters, terwijl de leden der laatste slechts de geloften van kuischheid en gehoorzaamheid moesten afleggen en met verlies hunner inkomsten in het huwelijk mochten treden.
