Het begrip afmalen heeft 2 verschillende betekenissen:
1. afmalen - AFMALEN, (maalde af, heeft afgemalen), (voorwerpen die gemalen moeten worden) naar eisch malen, alles afdoen wat er te malen valt: moet al dat graan vandaag nog af gemalen worden ?;
— zeer veel malen : we hebben vandaag vrij wat afgemalen.
2. afmalen - AFMALEN, (maalde af, heeft afgemaaid), (thans alleen in den hoogeren, min of meer dichterlijken stijl) menschen, dieren, voorwerpen, tafereelen enz. in schilderij of penseelteekening nabootsen, met kleuren afbeelden : een kindschap afmalen;
— (dicht.) de natuur maalt haar schepper af, stelt zijn beeld zichtbaar voor oogen;
— . (fig.) een gelaat waarop de angst, de schaamte en de vrees stonden af gemaaid, als ‘t ware stonden te lezen;
— (fig.) (personen) met woorden levendig beschrijven, hun beeld met heldere kleuren teekenen: hij heeft Napoleon uitnemend afgemaaid; ik zal niet wagen u dat tooneel, die wanhopige moeder af te malen; hij maalde met sterke kleuren de ellende der arme landverhuizers af. AFMALER, m. (-s).