Het &-teken wordt ook wel ampersand genoemd, een term die we geleend hebben uit het Engels. Het is een combinatie, een ‘ligatuur’, van de letters e en t van het Latijnse et (‘en’).
De ampersand is een van de laatste tekens van de vele die in de middeleeuwse handschriften en later ook bij de vijftiende-eeuwse drukkers in gebruik waren.Sommigen noemen de Venetiaan Nicolas Jenson als de drukker die het teken in 1470 voor het eerst in een boek zou hebben toegepast. Anderen noemen als eerste gebruiker een andere drukker uit Venetië, Aldus Manutius. In ieder geval is het &-teken al uit handschriften uit de achtste eeuw bekend.
