Deze uitspraak is bekend geworden door cabaretier Wim Sonneveld. De journalist Henk van Gelder meldt in zijn boek Aju paraplu (1993) dat het een vaste uitdrukking was van de orgelman Willem Parel. Sonneveld speelde dit typetje in de Showboat, een radioprogramma van de VARA (1952-1954). Zo vertelt de rondborstige orgelman op 1 januari 1954 in het nasaal klinkende namaak-Amsterdams van Sonneveld hoe hij met echtgenote Dora een bezoek bracht aan de schouwburg. Het tweetal was te laat, zodat de rij bezoekers moest opstaan. Niemand zei wat, op één broodmagere persoon na, die hardop begon te sputteren:
‘Je hebt van die mensen, die denken, dat ze alleen op de wereld zijn ...’
Affijn, ik ken mijn Dora, dus ik sis haar nog gauw in d’r oor: ‘Niet op reageren, Lena!’
Het feit dat de vrouw van de orgelman Dora heet (niet Lena) wijst erop dat Sonneveld hier gebruik maakte van een reeds bestaande uitdrukking.
Toen een krant in 2000 aan de socioloog Abram de Swaan vroeg, wat hij vond van de culturele uitingen van allochtonen, pleitte de hoogleraar ervoor dat de Nederlandse samenleving die uitingen zou negeren. En hij vatte zijn houding samen met: ‘niet op reageren, Lena’.
