Wanneer je JE HANDEN IN ONSCHULD WAST ben je in feite bezig met een bepaald ritueel; Door je handen te wassen geef je in sommige godsdienstige rituelen aan dat je innerlijk rein bent. De handwassing komt voor in de christelijke eredienst, maar was ook in het oude Israël gebruikelijk als symbolische handeling waarmee je uitdrukte dat je ergens onschuldig aan was.
De uitdrukking komt het eerst voor in het bijbelboek Psalmen, hoofdstuk 26, vers 6: ‘Ik (= David) was mijn handen in onschuld en ik ga rondom uw altaar, o Here.’ Een mooi voorbeeld van een handwassing is te vinden in Mattheüs 27, vers 24. De Romeinse stadhouder Pilatus heeft de volksmenigte gevraagd wie hij moet vrijlaten: Jezus of Barabbas. De menigte kiest voor Barabbas, en eist dat Jezus gekruisigd wordt. Pilatus geeft ze hun zin, maar laat duidelijk zien dat hij het er niet mee eens is en er geen verantwoordelijkheid voor wil dragen. Hij neemt water en wast zijn handen voor de menigte, terwijl hij zegt: ‘Ik ben onschuldig aan het bloed van deze rechtvaardige’ (= deugdzame).
