Het woord tongen is hier synoniem met ‘talen’.
De uitdrukking verwijst naar het bijbelboek Handelingen der Apostelen, hoofdstuk 2. Christus had aangekondigd dat de Heilige Geest over de christelijke gemeente zou worden ‘uitgestort’. Dat gebeurde vijftig dagen na Pasen. Terwijl de gelovigen in een huis in Jeruzalem bijeen waren, kwam er een geweldige windvlaag die het hele huis vervulde. ‘En zij werden allen vervuld met de Heilige Geest en begonnen met andere tongen te spreken, zoals de Geest het hun gaf uit te spreken.’ Er waren op dat moment rondom het huis mensen uit allerlei verre landen, die er óók getuige van waren. ‘En toen dit geluid gekomen was, liep de menigte te hoop en verbaasde zich, want een ieder hoorde hen in zijn eigen taal spreken.’
