Keulen was sinds de Middeleeuwen het prototype van een verre stad. De uitdrukking betekent in onze tijd ‘stomverbaasd kijken’.
Logisch:wanneer je het van een zo grote afstand kunt horen donderen, heb je reden tot verbazing. Toch betekende de uitdrukking oorspronkelijk niet Verbaasd kijken’ maar veeleer het omgekeerde: ‘totaal onverschillig kijken’. Zo schreef Marnix van Sint-Aldegonde ergens: ‘Sy en maket daer niet meer wercks van, dan oft het te Cuelen ghedondert hadde’, anders gezegd: het raakte haar koude kleren niet. Het lijkt vreemd dat iemand volmaakt onverschillig blijft hoewel hij het honderden kilometers verderop hoort donderen. De verklaring is vermoedelijk dat de donder zó ver weg is dat de betrokken persoon zich daar niet ongerust over hoeft te maken.
