Heet hangijzer

betekenis & definitie

Onder een heet hangijzer verstaan we nu ‘een urgent en lastig op te lossen probleem’. Een hangijzer gebruikte men om iets boven een houtvuur te hangen en te verhitten; het was dus moeilijk te hanteren. Het hangijzer kon een simpele ijzeren ketting zijn, of een in de schoorsteen aangebracht, getand stuk ijzer waaraan je een ketel kon hangen. Of een, aan een ketting bevestigde, ring waarop je bijvoorbeeld de koekenpan kon laten steunen. Men heeft wel eens geopperd dat de uitdrukking verbasterd was, het zou niet gaan om een hangijzer maar een handijzer. Dit laatste was een gloeiende ijzeren staaf die men bij een godsoordeel gebruikte om iemands onschuld of schuld aan te tonen: als iemands hand niet door de hitte aangetast werd, was die persoon onschuldig. Maar idioomspecialisten geven aan de eerstgenoemde verklaring de voorkeur. Al was het maar omdat hangijzers in het dagelijks leven veel vaker gebruikt werden dan handijzers.