Dit betekent gedurende het proces. Kan een proces dan hangen? Wel in figuurlijke zin. Het begon ooit met een uitdrukking die wat langer was, en die luidde: iets aan de nagel hangen. Die nagel was een spijker, waaraan je iets kon hangen voor de tijd dat je het niet nodig had. In figuurlijke zin betekende de uitdrukking iets aan de nagel hangen zoveel als ‘uitstellen, niet laten voortgaan’. Het resultaat daarvan was dat de desbetreffende zaak aan de nagel hing. In een toneelstuk van de zestiende-eeuwse rederijker Cornelis Everaert zegt een personage: ‘se doen de processen rusten’, waarop een ander als commentaar geeft: ‘Jae an een naghelkin. Jnt hangghen [= door het hangen], daer zoo vercoudense [= raken ze uit de belangstelling].’ De uitdrukking was in deze overdrachtelijke betekenis overigens niet alleen van toepassing op een rechtsgeding, maar kon slaan op alle mogelijke andere zaken: een spelletje of een huwelijk, maar ook een misviering.
Naderhand raakte de nagel uit beeld, en betekende hangen eenvoudig ‘nog niet beslist zijn, slepende zijn’. Bovendien verdwenen de vervoegde vormen van hangen, en overleefde - in deze betekenis - alleen het tegenwoordig deelwoord hangende.
