Een bekende bijnaam van de profeet Johannes is: DE ROEPENDE IN DE WOESTIJN. De Bijbel spreekt van ‘de stem des roependen in de woestijn’.
Johannes preekte in het woestijngebied aan de benedenloop van de Jordaan. In de Bijbel kunnen we lezen wat Johannes’ stem riep: ‘Eene stem des roependen in de woestijn: Bereidt den weg des Heeren; maakt recht in de wildernis eene baan voor onzen God!’ (Jesaja 40:3). In Mattheus 3:3 zijn de bewoordingen ietsje anders: ‘Bereidt den weg des Heeren; maakt Zijne paden recht!’ De uitdrukking ‘een roepende in de woestijn’ geeft aan dat iemand een bepaalde boodschap verkondigt zonder dat ernaar geluisterd wordt. Je kunt je natuurlijk afvragen of een profeet er verstandig aan doet in de woestijn te gaan staan roepen — en het ziet er dan ook naar uit dat de Bijbel dat niet bedoeld heeft. In de Hebreeuwse tekst staan geen leestekens, en het recente onderzoek van de Dode-Zeerollen wijst uit dat we achter het woord ‘roependen’ waarschijnlijk een dubbele punt moeten denken. De tekst zou dan luiden: ‘Eene stem des roependen: ‘Bereidt in de woestijn den weg des Heeren’ enzovoort.
