het lijden tot het uiterste dragen. De lijdensbeker is in het christelijk geloof een symbool van het lijden dat wij doormaken.
Het is een bijzondere vorm van een meer algemeen symbool uit oosterse culturen: de drinkbeker. Deze symboliseert het lot van de mens. Zo vertelt het bijbelboek Mattheüs in hoofdstuk 26, vers 39 dat Christus, kort voor Hij gevangengenomen en gekruisigd zou worden, het volgende gebed tot God richtte: ‘Mijn Vader, indien het mogelijk is, laat deze drinkbeker aan Mij voorbijgaan!’ Welke vloeistof de beker bevatte, vermeldt het bijbelverhaal niet, maar er bestaan voor het woord twee synoniemen die de inhoud wel specificeren: alsembeker en galbeker. Alsem is het uiterst bittere aftreksel van de knoppen van de gelijknamige plant.
