Dit is het tijdstip waarop God, volgens de bijbel, zal rechtspreken over de mensheid: zowel over degenen die dan nog leven, als over de doden. Op dat moment zal de wereldgeschiedenis ten einde zijn. De uitdrukking komt uit het Nieuwe Testament en is te vinden in vier verschillende bijbelboeken. Zo waarschuwt Jezus in Matteüs 12: 36: ‘Maar ik zeg u, dat van elk ijdel [= onnut, waardeloos] woord, hetwelk de mensen zullen gesproken hebben, zij van hetzelve zullen rekenschap geven in de dag des oordeels.’
Inmiddels wordt de uitdrukking ook in een nieuwere, ‘onbijbelse’ betekenis gebruikt. Het betekent dan ‘toekomstige wereldramp’, bijvoorbeeld doordat er een wereldwijde kernoorlog uitbreekt.
Om de zoveel tijd staat er iemand onder ons op die nauwkeurig denkt te weten wanneer de dag des oordeels precies te verwachten is. In 1989 voorspelde een Pakistaan die Christus beweerde te zijn, dat de dag des oordeels op 21 januari van dat jaar zou vallen.
