Witte condensatiestrepen, die bij een wolkenloze hemel vaak achter hoog vliegende vliegtuigen te zien zijn. Het zijn kunstmatige wolken, die doorgaans geheel bestaan uit ijskristallen.
Ze ontstaan doordat de uitlaatgassen van de vliegtuigmotoren de hoeveelheid waterdamp in de lucht ter plaatse doen toenemen. Aangezien de lucht bij de zeer lage temperaturen waarbij de contrails gevormd worden, slechts weinig waterdamp kan bevatten, zal het teveel aan waterdamp onmiddellijk condenseren of sublimeren op geschikte condensatiekernen. De contrails vormen zich op enige afstand achter het vliegtuig, omdat vlak achter het vliegtuig de temperatuur door de warme uitlaatgassen nog te hoog is.
Wanneer contrails persistent zijn, dat wil zeggen moeilijk oplossen, betekent dat dat de lucht waardoor het vliegtuig vliegt van zichzelf al vrij veel vocht bevat. Persistente contrails kunnen daarom duiden op een toename van het vochtgehalte in de bovenlucht, bijvoorbeeld bij de nadering van een front. In sommige gevallen, bij druk vliegverkeer in een tamelijk vochtige bovenlucht, zijn de contrails zo hardnekkig dat ze na enige tijd overgaan in cirrus-bewolking en zelfs de zon af kunnen schermen.
Zie ook: θ,s,p-diagram
