ontleding van organische verbindingen door verhitting (tot ca. 600 °C) onder afsluiting van zuurstof. Bij pyrolyse worden de organische verbindingen omgezet in een groot aantal verschillende verbindingen, niet alleen de bouwstenen van de uitgangsstoffen, maar ook allerlei verbindingen die structureel anders zijn.
Het pyrolyseproces wordt o.a. toegepast bij de aardolieraffinage. Het is ook mogelijk deze techniek te gebruiken voor de verwerking van afvalstoffen. Het leent zich nl. bijzonder voor de verwerking van kunststofafval, maar vanwege de hoge kosten wordt dat slechts sporadisch gedaan, o.a. Luxemburg.Bij de pyrolyse van huisvuil ontstaat naast een laagtot middelcalorisch gas, bestaande uit koolmonoxide, kooldioxide, waterstof en lichte koolwaterstoffen (o.a. methaan), een teerachtige tot houtskoolachtig brandbaar residu. Bij de pyrolyse van huisvuil komt voldoende energie vrij (in de vorm van brandstoffen) om het proces gaande te houden en zelfs nog wat meer. Bovendien neemt het volume aan afval sterk af.
