Verlatijnsing van de Oudengelse naam Sunngifu, samengesteld uit sunn 'zon' en gifu 'geschenk, gave', dus: 'geschenk van de zon'. Sunniva kwam als naam oorspronkelijk echter in het Noors in gebruik sinds omstreeks 1000.
Sunniva is een Noorse heilige van Ierse oorsprong, zij is schutspatrones van Bergen; kerkelijke feestdag: 8 juli.
