De herkomst van deze naam is niet zeker, sommigen verklaren hem uit Grieks gerousios 'man voor wie een hoge leeftijd is weggelegd', anderen zien er een mengsel in van Germaanse Ger- 'speer' (zie -ger) en Keltisch -vass 'knecht', dus 'lansknecht'. Heiligennaam: Gervasius en Protasius, martelaars, patroons van Milaan; kerkelijke feestdag 19 juni.
De verering van de twee heiligen verbreidde zich in de Middeleeuwen vrij snel, zodat de naam hier ook al vroeg voorkomt. Rheinland 1130 (Littger); Lindemans, Album Meertens, 103: in de 12e/13e eeuw Gervasius en andere vormen uit het Frans ontleend; Gervays met verkortingen Vays, Veys. In Holland komen in de 14e eeuw vormen als Jorfaes, Jerephaes, Jeriphaes en Juriphaes voor.
