Samenleving waarbinnen verschillende bevolkingsgroepen met tal van verschillende culturele en etnische achtergronden samenleven . Deze term wordt zeer vaak gebruikt als vervanging voor de term multiculturele samenleving, aangezien de Nederlandse samenleving niet multicultureel is in die zin dat de Nederlandse dominante cultuur ; culturele uitingen en gewoonten van allochtone culturen heeft overgenomen. De Nederlandse normen en waarden zijn maatgevend, van andere culturen nemen we hoogstens eetgewoonten, muzikale smaak en andere exotische zaken over, maar geen essentiële normen en waarden.
De aanduiding multiculturele samenleving zou ten onrechte suggereren dat de Nederlandse cultuur een integratie zou zijn van verschillende culturen, een
'meltingpot'. Bij de multi-etnische samenleving echter past eerder het beeld van de fruitsalade: hoewel de ingrediënten door elkaar zijn gehusseld, hebben ze nog steeds hun eigen smaak en karakter (zie fruit saladesamenleving;").
