Mateloosheid, een intens pessimisme, een kille onverschilligheid en een natuurlijke portie dégout staan garant voor de nodige decadentie. De dandy Robert Coates (alias Romeo Coates en Diamand Coates) droeg zulke geraffineerde kleding dat de mensen die niet meer probeerden te beschrijven.
Coates was acteur. Als hij bijvoorbeeld in de rol van Romeo moest sterven, legde hij altijd eerst een fijn geborduurde zakdoek op de plaats waar hij met zijn hoofd terecht zou komen. Veel theaterbezoekers kwamen alleen om dit avant-gardistische spel te zien. De malicieuze ironie van het noodlot: hij werd door een automobiel overreden.
‘Voor een dandy' schreef Charles Baudelaire, ‘zijn karakter en een subtiel begrip voor de werking van de moraal het belangrijkst. De dandy verdeelt zijn aandacht tussen de narcistische zorg voor zijn gedrag en zijn houding (hij moet altijd subliem zijn: hij moet leven en sterven voor de spiegel) en de wens een hele reeks geruchten uit te lokken (het verleidelijkste van slechte smaak is het aristocratische plezier dat beleefd wordt aan het minachten ervan).’ Baudelaire meent voorts: ‘Het leven heeft geen echte charme: het is de charme van het spel.’ Wat gebeurt er echter wanneer men zo blasé is dat het iemand niet kan schelen of men wint of verliest? De man die geeuwt voor zijn spiegel: wie van beiden is het vermoeidst? Wie is er begonnen? Het spiegelbeeld of hijzelf?
Voorzichtig moet men zijn met overdreven narcisme: baron de Saunières wenste alleen het gezelschap van de grootste persoonlijkheden. Toen markies de Louvois, een van de belangrijkste politici uit de zeventiende eeuw, een uitnodiging voor een dejeuner op het kasteel van Saunières afsloeg, stierf de baron van verdriet.
Decadentie maakt het leven dragelijk: ‘Ik weet niet hoe het leven van een schelm is, want dit mocht ik nooit beleven; maar dat van een fatsoenlijk mens is gruwelijk,’ zegt graaf de Maistre.
Een laatste concrete tip: A reborns van Joris-Karel Huysmans. Een meesterlijk staaltje van decadentie. Ook bevat dit boek heel simpele ideeën voor de inrichting van uw huis.
