Manfluencers zijn digitale rolmodellen die via sociale media jonge mannen beïnvloeden door specifieke gedrags- en levensstijlen aan te moedigen. Manfluencers delen via sociale media met andere mannen hun mannelijkheid en zetten daarmee aan tot gedrag dat zij als karakteristiek voor mannen en jongens beschouwen.
Internet-video’s zijn vergeleken met podcasts of X extreem performatief. Met gelikte beelden en aansprekende gebaren bewerken manfluencers voornamelijk jonge mannen. Hun doel is virale na-aperij. Zoals het boegbeeld voor een stoere levensstijl. Zo’n trendsetter wordt ‘één van de groep’ en hoe meer volgers des te geloofwaardiger de content en de samenhorigheid binnen de volgersgemeenschap. Andere manfluencers opereren vanuit manosfeer. Deze micro-beroemdheden zorgen voor netwerkmisogynie. Anderen zoals game-influencers promoten spelletjes vaak met veel gewelddadigheid. En finfluencers weten alles van financiële markten en cryptohandel.
Tussen manfluencers, manosferen, videogame-culturen en bitcoins-werelden ontstaan synergiën. En opgeteld dragen deze verstrengelde platforms een behoudende boodschap uit. Er kunnen daarbij online voedingsbodems ontstaan, klaar voor offline gebruik door politieke elites ter rechterzijde van het politieke spectrum.
Manfluencers zoeken beïnvloedbare mannen. En vele onzekere mannen zijn op zoek naar voorbeelden en rolmodellen. Hun zorgen over baan en bestaan kan tot precarisering leiden. Vanuit een fragiele middeninkomensklassen zoeken zij een inkomen en identitaire zekerheid. Voor hen is een fluïde genderidentiteit contra-intuïtief, MeToo een teken van doorgeschoten feminisme. Arbeidsmigranten pikken banen en woningen in en klimaatactivisten? Die overdrijven, weten niet wat de echte waarheid is. Samengevat: in onzekere tijden geven vertrouwde beïnvloeders op zak richting aan het leven en minimale zekerheid.
Vele maninfluencers streven naar een herbevestiging en behoud van mannelijke dominantie en herbevestiging van traditionele patriarchale systemen. Professionalisering van digitale beïnvloeding plus algoritmisering versterken de mogelijkheden van smartphone-manipulatie. Deze ontwikkeling betekent voor het westen en bijvoorbeeld voor India en China een vooralsnog aanhoudende druk richting een conservatievere politiek.
