Het schaakspel wordt gespeeld op een bord met 64 velden en met behulp van 16 zwarte en 16 witte stukken, die zes verschillende waarden bezitten (koning, koningin, raadsheer, paard, toren en pion). Het schaakspel is een van de oudste spelen ter wereld.
Het is uitgevonden door de Perzen of de Chinezen en is via Arabië doorgedrongen tot Europa en de rest van de wereld.Een gemakkelijk spel is het niet en pas na veel oefening in taktiek en concentratie is een beginnend schaakspeler in staat goed partij te geven. De 64 velden en de verschillende stukken maken duizenden combinaties mogelijk en het uitdenken van die combinaties eist een goed denkvermogen en de mogelijkheid om snel te reageren op veranderende omstandigheden.
Vooral in de Sowjet-Unie is het schaakspel erg populair; dit land heeft in de loop van de geschiedenis dan ook verscheidene schakers van wereldformaat voortgebracht. Het verhaal wil dat het schaakspel de enige ontspanning was van de grote Russische volksleider Lenin.