Eeuwenlang heeft de mens gedroomd van een perpetuum mobile; van een machine die, eenmaal in beweging gebracht, uit zichzelf voor altijd in beweging zou blijven. In de loop der jaren zijn er fortuinen uitgegeven om zo’n machine te construeren.
Niemand echter is er ooit in geslaagd het probleem tot een oplossing te brengen. De wetenschap stelt dan ook, dat het onmogelijk is zo’n perpetuum mobile (betekent letterlijk: eeuwigdurende beweging) te bouwen.Die onmogelijkheid ligt in het feit, dat elke machine onderdelen heeft, die wrijving veroorzaken. Door die wrijving gaat een machine steeds langzamer lopen - tenzij ze aangedreven wordt door nieuwe energie. Een perpetuum mobile zou zélf die nieuwe energie moeten leveren - en er is geen enkele machine denkbaar, die dat kan.
Het idee van een perpetuum mobile heeft ook verscheidene componisten geboeid. Er zijn een niet onaanzienlijk aantal muziekstukken, die de titel ‘Perpetuum Mobile’ dragen.