Jenever wordt wel eens ‘Nederlands nationale drank’ genoemd. In bepaalde opzichten is dat waar.
Niet alleen wordt jenever alleen in Nederland gestookt, maar het recept ervoor is waarschijnlijk eveneens afkomstig van een Nederlander. Het werd in de 17e eeuw samengesteld door de Leidse hoogleraar in de medische wetenschap, professor Franciscus de la Boe, die de nieuwe drank aanvankelijk bedoelde als. . . geneesmiddel!Het woord ‘jenever’ (of ‘genever’) stamt van het Franse woord ‘genièvre’, hetgeen jeneverbes betekent. Uit jeneverbessen namelijk wordt de essence vervaardigd, die aan jenever zijn bijzondere smaak geeft. De drank zelf wordt gestookt uit gerst.
Ook Engeland en Amerika kennen hun jeneversoorten, die echter volgens een iets ander procédé gemaakt worden en daarom een andere smaak hebben. Engelse jenever heet ‘gin’ (spreek uit: dzjin); ook dit woord stamt af van het Franse genièvre.