Veel mensen denken, dat alle bewoners van India Hindoes zijn. Dat is een even grote vergissing als alle Europeanen Christenen te noemen.
Want het Hindoeïsme is evenals het Christendom een godsdienst, die wel door veel maar niet door alle Indiërs beleden wordt. Toen het vroegere Brits-Indië zelfstandig werd, werd het gesplitst in twee onafhankelijke landen: India en Pakistan. India werd het land, waarin het Hindoeïsme de overheersende godsdienst werd; in Pakistan voerde de Islam de boventoon. Omdat beide religies slecht met elkaar overweg konden, trokken de Hindoes uit Pakistan naar India en de Moslems van India naar Pakistan. Althans de meesten van hen. Het gevolg daarvan is, dat veel Indiërs inderdaad Hindoes zijn.Het Hindoeïsme leert, dat er talloze goden bestaan, van wie Brahma, Vishnoe en Siwa de belangrijkste zijn. Voor de Hindoe is de koe een heilig dier, dat niet gedood mag worden. Belijders van deze godsdienst geloven verder, dat iedereen na de dood in een andere vorm herboren wordt. Wie rechtschapen leeft, wordt in het volgende leven als een belangrijker figuur herboren; wie veel kwaad heeft gedaan als een lagere figuur of zelfs als een dier. V oor de Hindoes is de Ganges een heilige rivier. Wie op haar oevers sterft of wiens as in de rivier gestrooid wordt, wordt niet onmiddellijk herboren maar heeft een rustperiode verdiend.
Evenals in het Christendom bestaan er in het Hindoeïsme verscheidene richtingen. Sommige Hindoes bijvoorbeeld beschouwen alle leven als heilig en bedekken daarom hun gezicht om te voorkomen, dat ze insekten inademen en doden.
In het Hindoeïsme ontwikkelde zich eeuwen geleden al een klassesysteem, waarbij alle Hindoes in kasten verdeeld werden. Tegenwoordig begint dit kastesysteem in onbruik te raken. In hun tempels vereren de Hindoes veelarmige beelden van hun goden. Die armen verbeelden de verschillende machten van de god.
heilige koe