De lucht is samengesteld uit verscheidene gassen, die echter in verschillende hoeveelheden voorkomen. Vier vijlde van de lucht bijvoorbeeld bestaat uit stikstof; iets minder dan een vijfde uit zuurstof.
Argon en nog andere gassen tezamen vormen slechts een honderdste deel van de lucht.Die verdeling van de lucht in verschillende gassen kan uitgetekend worden in een grafiek: een duidelijk leesbare tekening van een bepaalde toestand. Grafieken kunnen verschillende vormen hebben; op de tekening hiernaast tonen de bovenste twee grafieken, elk op een verschillende wijze, de samenstelling van de lucht zoals hierboven beschreven. De bovenste vorm wordt ‘cirkelgrafiek’ genoemd; daaronder staat een ‘staafgrafiek’. Een staafgrafiek is meestal nauwkeuriger dan een cirkelgrafiek. De tekening laat nog twee andere grafiekvormen zien: een beeldgrafiek (de appels) en een lijngrafiek. De laatste grafiekvorm kan beschouwd worden als de nauwkeurigste; ze wordt meestal gebruikt in wetenschappelijke kringen.