Hoewel Genève noch de hoofdstad noch de grootste stad van Zwitserland is, behoort ze wel tot de bekendste steden van Europa. De stad dankt die faam omdat ze huisvesting biedt aan de meeste internationale organisaties en omdat binnen haar grenzen talrijke internationale ontmoetingen plaatsvinden - gevolg van het feit, dat Zwitserland al sinds 1815 een neutraal land is, dat zich zorgvuldig buiten alle internationale conflicten heeft weten te houden.
Genève is o.m. de zetel van het Internationale Rode Kruis, de Internationale Postunie, het Internationaal Vakverbond en van de (inmiddels verdwenen) Volkenbond.Door haar gunstige ligging is Genève trouwens ook vroeger al een belangrijk centrum geweest. De stad ligt op het knooppunt van een aantal belangrijke, internationale verbindingswegen en ontstond in de Middeleeuwen als een ontmoetingsplaats voor Italiaanse, Vlaamse en Oosteuropese handelaars. In de loop der jaren ontstond er een belangrijke industrie, die zich vooral bezig houdt met de vervaardiging of verwerking van sieraden, horloges en andere luxe-artikelen. Ondanks de bouw van enkele moderne chemische en machine-fabrieken heeft Genève (schilderachtig gelegen aan het Meer van Genève) haar rustieke en luxueuse karakter grotendeels behouden.