Op de meeste gebergten van de aarde is een scherpe lijn te trekken waarboven geen boomgroei meer voorkomt. Die lijn noemen we de ‘boomgrens’.
De oorzaak van dit vreemde verschijnsel is, dat bomen boven een bepaalde hoogte niet meer voldoende water kunnen vinden om in leven te blijven. Het is er namelijk zó koud, dat al het aanwezige water gedurende het grootste gedeelte van het jaar bevroren blijft en dus niet door de wortels kan worden opgenomen. De boomgrens ligt voor sommige gebergten hoger dan voor andere; dat is afhankelijk van het klimaat van de streek.