Een aquarium is een kunstmatig verblijf voor vissen, waterplanten en andere waterbewoners. Het heeft glazen wanden; daardoor is het mogelijk het doen en laten van de dieren te bestuderen in de rust van de huiskamer.
De planten in een aquarium zijn niet uitsluitend als versiering bedoeld. Ze zorgen er ook voor, dat de vissen voldoende zuurstof krijgen. Vissen hebben namelijk zuurstof nodig om in leven te blijven; ze onttrekken die zuurstof aan het water en ademen koolzuur uit. Planten doen (als ze in het licht staan tenminste) precies het tegenovergestelde: ze ademen koolzuur in en zuurstof uit. Planten en dieren vullen elkaar in het water dus prachtig aan: de een stelt de ander in staat om in leven te blijven.
Ook slakken hebben in een aquarium een belangrijke functie en mogen er eigenlijk niet in ontbreken. Ze grazen namelijk de kleine, groene plantjes af, die de ruiten van een aquarium wel eens ondoorzichtig willen maken. En bovendien ontfermen ze zich over de voedselresten van de vissen en helpen zo mee het aquarium zuiver te houden. In een zoetwateraquarium kunnen verder interessante dieren als salamanders, waterkevers, waterspinnen en kokerjuffers gehouden worden. Met z’n allen vormen ze een bont waterwereldje, dat niet spoedig verveelt. Het is ook mogelijk een zoutwater aquarium in te richten en dat te bevolken met zeedieren.
Het onderhoud van zo’n zeeaquarium is echter veel moeilijker en eist heel wat deskundigheid. Dierentuinen hebben meestal reusachtig grote aquaria, waarin ook grote zeedieren gehouden worden.