Toen de mens nog een jager en een visser was en al zijn krachten nodig had om zijn dagelijks voedsel te verzamelen, had hij geen behoefte aan meubels. Misschien gebruikte hij wel eens een boomstronk als tafel - maar het kwam nooit in hem op, dit soort ‘meubels’ mee te nemen als hij verhuisde naar andere jacht- of visgronden.
Dat werd echter anders toen de mens wilde dieren ging temmen tot huisdier, het land begon te bewerken en voortaan op dezelfde plaats bleef wonen. Voor het eerst begon hij toen te denken aan een echt tehuis... en aan meubels, om dat tehuis in te richten en gezellig te maken. En daarna duurde het niet lang meer of hij wilde die meubels behalve nuttig ook mooi hebben. Reeds de Egyptenaren maakten prachtige meubels. Ze waren ingelegd met goud en ivoor en ze mochten alleen gebruikt worden door de aanzienlijksten van het land.Dat er in de loop der tijden zoveel verschillende meubels en meubelstijlen geweest zijn is te verklaren uit het verschil in smaak en het verschil in gewoonten. Om een voorbeeld te noemen: wij zitten aan tafel, maar de Grieken en Romeinen lagen tijdens de maaltijd. Logisch dus, dat hun tafels lager en langer waren dan de onze. Ook uitvindingen (electrisch licht, gas, tv) hebben invloed gehad op de vorm en de soort van onze meubels.
De eerste meubels werden gemaakt van steen. Dat zware materiaal werd al spoedig vervangen door hout en in onze tijd gebruikt de meubelindustrie zelfs materialen als glas en plastic.
Jarenlang zijn er meubels gemaakt, die alleen maar mooi waren. De bruikbaarheid en het gemak werden terwille van de schoonheid verwaarloosd. Vooral de laatste jaren is hierin drastisch verandering gekomen. Meubelontwerpers doen nog altijd hun best om mooie tafels, stoelen, kasten, etc. te maken. Maar ze vinden het even belangrijk om hun ontwerpen zo te maken, dat ook de bruikbaarheid en het gemak van de mens ermee gediend worden. In sommige landen heeft deze nieuwe stijlrichting een hoge vlucht genomen.
Vooral de Scandinavische landen staan bekend om hun geslaagde meubelontwerpen, die ook in ons land te koop zijn. Ook Nederland heeft verscheidene zeer bekwame meubelontwerpers, die erin geslaagd zijn schoonheid te combineren met bruikbaarheid en hun meubels bovendien een eigen, Nederlands karakter te geven.