in de Middellandsche Zee, aan de kusten van Spanje, tot welk rijk zij behooren, maken de generale capitanerie der Balearen en het generaal intendantschap van Palma uit. Men onderscheidt ze in twee groote (Majorca en Minorca,door de Romeinen Gymnesite insulte genoemd) en drie kleine (Ivica, Formentera en Cabrera, bij de Romeinen Pilyuste insulte geheeten) ; gezamentlijke bevolking 250.000 zielen.
De grond is zeer vruchtbaar. De bewoners der B. waren in de oudheid bekend als de beste boogschutters der wereld, vandaar de naam Balearen (van het grieksche woord balló, schieten). De B. werden onderworpen, eerst door de Carthagers, later (123 v. Chr.) door de Romeinen. Omstreeks de 5e eeuw werden ze overweldigd door de Vandalen; daarna kwamen ze achtereenvolgend onder de heerschappij der Gothen, der Arabieren, van Karei den Groote, der Zeïriten, der Almoraviden, en eindelijk (1259) onder het gezag van Jayme I, koning van Aragonié. Onder de opvolgers van laatstgenoemden behoorden ze nu eens aan de aragonesche vorsten, dan weder aan prinsen uit hunne dynastie. Karel V bragt ze eindelijk voor goed onder de kroon van Spanje.
