een der merkwaardigste mannen van de 19e eeuw, geb. 1807 op een dorp bij Jatlan in den mexicaanschen staat Oaxaca (Oajaca), werd opgeleid voor de rechtsgeleerde loopbaan, klom allengs op tot de hoogste rechterlijke betrekking in zijnen geboorte-staat, die hem 1846 als vertegenwoordiger afvaardigde naar het congres te Mexico. Van 1848—52 bekleedde hij met veel bekwaamheid den post van gouverneur van Oaxaca.
Onder het bewind van Santa-Anna (Santana) gebannen, hield hij eerst eenigen tijd in Havanna verblijf, daarna in Nieuw-Orleans, totdat hij zieh in het voorjaar vau 1855 over Acapulco naar den ouden Alvarez begaf, onder wiens presidentschap (sedert 4 Oct. 1855) J. optrad als minister van justitie. In die betrekking vaardigde hij de befaamde wet van 24 Nov. 1855 (ley Juarez) uit, waarbij al de privilegiën der geestelijkheid en der armee werden opgeheven. Nadat Comonfort voorioopig het presidentschap aanvaard had 11 Dec. 1855, werd J. weder tot gouverneur van Oaxaca benoemd, in Nov. 1857 tot secretaris van staat, later tot voorzitter van het hooge gerechtshof. Doch toen Comonfort in Jan. 1858 de vlucht had genomen, proclameerde J. zich 11 Febr. 1858 als constitutioneel president van Mexico; als een natuurlijk gevolg van den burgeroorlog hield hij zijne residentie eerst te Guanajuoto, daarna te Colima, toen !e Veracruz, eer hij den zetel van zijn gouvernement kon overbrengen naar de hoofdstad Mexico, waar hij 11 Jan. 1861 zijnen zegevierenden intocht deed, en 11 Juni door het congres opnieuw lot president gekozen en met onbeperkt dictatoriale macht bekleed werd. N'auwlijks begon het sedert eene halve eeuw aanhoudend door omwentelingen geteisterde Mexico eenigszins tot een toestand van orde en rust te komen, toen de landing der Franschen en Spanjaarden de hartstochten der partijen alweder deed ontbranden. Door de vreemde wapenen uit zijne hüofdslad verdreven, heeft J. zich staande gehouden tot op den huldigen dag ; en hij is, zoo niet de eenige, dan toch wel een der voornaamste oorzaken, waardoor de fransche expeditie in Mexico is uitgeloopen op teleurstellingen mislukking.
