In de Middeleeuwen was lepra één van de meest bedreigende ziekten. Leprozen werden als een gevaar voor de samenleving gezien, die daarom buiten de gemeenschap dienden te worden geplaatst.
Het Sint Jurgensgasthuis te Helpman, buiten de poorten van de stad, was daarom sinds 1422 voor de huisvesting van leprozen ingericht. Het leprozenhuis was in eerste instantie niet bedoeld voor medische verzorging. Toch was er aan het leprozenhuis een 'sieckmeester’ verbonden en werd het ook wel ‘sieckhuis’ genoemd. Lepra verdween langzamerhand uit de samenleving. Na 1580 werd het Sint Jurgensgasthuis niet meer gebruikt.Lit.: F.G. Huisman, Stadsbelangen standsbesef. Gezondheidszorgen medisch beroep in Groningen 1500-1730 (Amsterdam 1992).
