Stelsel van waterlopen waardoor overtollig water wordt afgevoerd. De afwatering van de provincie Groningen vindt hoofdzakelijk in noordwestelijke en noordoostelijke richting plaats.
Via het Noord-Willemskanaal, het Reitdiep en het Eemskanaal en voorts door de afvoersystemen van de ‘waterschappen wordt het overtollige water van Groningen en het noordelijke deel van Drenthe naar de Waddenzee gevoerd. Het noordwesten van de provincie watert door de ‘sluizen te Lauwersoog rechtstreeks op de Waddenzee af. Vóór de afsluiting van de Lauwerszee (1969) waterde dit deel van de provincie af op de Lauwerszee via de provinciesluis in het Reitdiep in de Hunsingosluis ten noorden van Zoutkamp. Een deel van Noord- en het gehele Midden- en Oost-Groningen loost zijn water al lang op de zee: langs de noordkust zijn lozingspunten te Noordpolderzijl, ten noorden van Spijk, te Delfzijl, Termunterzijl, Fiemel en Nieuwe Statenzijl; op de meeste plaatsen zijn gemalen gebouwd.Het gebied dat via de Lauwers door de Friese sluis op het Lauwersmeer uitwatert is in 1987 in het waterschap Westerkwartier opgenomen; dit inmiddels iets verkleinde gebied maakt vanaf 2000 deel uit van het Friese waterschap Lauwerswalden.
