Naam eener communistische sekte in Noord-Amerika gesticht door Ann Lee, in 1736 in Engeland geboren en in 1784 overleden te Watervliet N. Y.
Zij was de dochter van een smid, die haar geen onderwijs deed ontvangen. In 1758 gehuwd, voegde zij zich in hetzelfde jaar bij een groep „Shaking Quakers” (schuddende Kwakers) in haar geboortestad, Manchester.
Zij beweerde dat de Heiland haar verscheen in visioenen en haar in 1770 openbaarde dat de huwelijke staat zondig was en oorzaak van allerlei menschelijke ellende. Zelfs trad zij op met de bewering dat zij de tweede vleeschwording van den Christus was en het hoofd aller vrouwen, gelijk Deze het hoofd aller mannen was.
Hare volgelingen noemden haar sedert dien „Moeder Ann” en achtten haar volkomen heilig. In 1774 kwam zij met enkele aanhangers naar Noord-Amerika, naar zij voorgaf, op goddelijk aanwijzen, en twee jaren later vestigde zij zich te Watervliet, N.
Y. Omtrent dien tijd scheidde zij van haar man, Abraham Standerin.
In 1779, gedurende een „revival” onder de Baptisten in hare omgeving, wist zij vele „bekeerlingen” om zich te verzamelen en ondernam een zendingsreis door Nieuw Engeland, van 1781—1783. Ook na haar, niet verwachten, dood in 1784, bleef haar invloed sterk onder hare volgelingen, gewoonlijk Shakers of Schudders genaamd, naar heftige lichaamsschuddingen die volgden op zekere voorgeschreven rythmische bewegingen.
De Shakers zijn besliste voorstanders van het celibaat, zoodat een ongehuwd leven geëischt wordt van allen die als volle leden tot de sekte beh'ooren, en verder wordt communisme en wereldvlucht voorgestaan.
Zij beweren dat er in de Godheid een dualiteit is van het mannelijke en het vrouwelijke; dat dit ook bestond in Adam, naar Gods beeld geschapen, en voorts in alle geesten en ook in Christus, die eerst verscheen in den man Jezus, en later in de vrouw Ann Lee.
Verder leeren zij dat de geschiedenis der menschheid verdeeld is in vier kringen of „cycles”, de eerste loopend tot den Zondvloed, de tweede tot de komst van Christus, de derde tot de verschijning van Ann Lee. De laatste kring of dispensatie is de tegenwoordige waarvan de gemeente der Shakers de Kerk is — een millenniale kerk.
De leer der Drieeenheid wordt verworpen, alsmede de opstanding des lichaams en de verzoening. Christus en Ann Lee worden geheeten de „ouderlingen” der Kerk, die men moet respecteeren en liefhebben, doch niet aanbidden.Voorts zijn de Shakers spiritisten, voorgevende communicatie met de geestenwereld te genieten. Een Shakergemeenschap bestaat gewoonlijk uit omtrent dertig tot veertig personen, onder bestuur van vier ouderlingen, waarvan twee behooren tot het vrouwelijk geslacht. Ook zijn er diakenen en diakonessen. Er was een tijd dat er niet minder dan 18 van zulke gemeenschappen bestonden wier eigendommen werden geschat op drie tot vijf millioen dollars. Langzaam doch zeker verminderde hun getal zoodat er in 1927 slechts Shaker „communities” overbleven in East Canterbury, N. H., Pittsfield, Mass., en West Albany en Mount Lebanon in N.
Y., samen met ongeveer 5000 leden. Qebrek aan vaste leiding, scheuring en verlating, zoowel als het gedwongen celibaat, verklaren dezen achteruitgang, zoowel als contact met de buitenwereld.
