Vele malen hebben we in Afrika geprobeerd lepelhonden of grootoorvossen zo dicht te benaderen dat ze goed geobserveerd en gefotografeerd konden worden. Steeds echter doken de grappige dieren al op grote afstand in hun onderaardse holen.
Tot we op een dag in het Amboseli-reservaat op een groepje stuitten dat heel wat minder schuw was en zich rustig liet bekijken. Of rustig; daarvan kon men bij de nerveus bewegende diertjes nauwelijks spreken. Geen ogenblik lagen of zaten ze stil. En had er een enkele ogenblikken de kop op de pootjes gelegd om wat te soezen, dan nog gingen de grote schelporen constant heen en weer om elk verdacht geluidje op te vangen. Lepelhonden, wat grotere en plompere verwanten van de fenneks of woestijnvosjes uit noordelijk Afrika, komen in twee van elkaar gescheiden populaties in Afrika voor, een in Zuid- en Zuidwest- en een in Oost-Afrika. Draaijakhalzen noemen de Boeren de dieren om de snelle manier waarop ze tijdens het rennen door een flinke ruk van de dikke staart, zich in één slag kunnen omdraaien. Ofschoon het geen nachtdieren zijn en ze overdag vaak in groepjes te zien zijn, jagen ze in vele streken hoofdzakelijk in de donkere uren. Mogelijk door het optreden van de mens die ze nogal eens als belagers van zijn kleine huisdieren ziet en ze als zodanig vervolgt. Ten onrechte want lepelhonden zijn onschuldige rovertjes die door het eten van allerlei klein ongedierte juist nuttig voor cultuurgrond zijn. De farmers moeten daarom de op hun land gegraven holen van een goede halve meter diep en met verscheidene lange gangen, maar op de koop toe nemen; muizen en ratten maken er véél meer!
■ Totale lengte 70-90 cm; staart 25-35 cm, schouderh. 30-40 cm; oren 12-14 cm.
Bruinachtig. Donkere punten aan lange dekharen; eronder wit. Flanken, keel en buik licht. Poten zwart. Donkere rand om oren. Grijze staart met zwarte streep en zwarte punt. Zuidelijke vorm is grijzer en donkerder.
Voedsel: Insekten (tot 98% van het voedsel), kleine reptielen en knaagdieren. Ook bessen, knollen enz.
Draagtijd 60-70 dagen; 3-5 jongen, worden in hol geboren.
Heeft, net als hyena, 4 in plaats van 5 tenen aan voorpoten; heeft 46-48 tanden en kiezen. Kan zeer mak worden in gevangenschap.
Bat-eared Fox • Löffelhund • Renard oreillard
Otocyon megalotis.
