alliage van koper en zink, een sterk metaal dat zeer goed smeedbaar is. Hel kan gemakkelijk tot blad- of latoenkoper worden uitgehamerd, gerold, getrokken, geperst, gestanst en gegoten, hoewel bij het gieten de details minder fijn worden.
Hoewel geelkoper lot hoogglans gepolijst kan worden, wordt het spoedig dof. Dit kan worden ondervangen door het voorwerp te vernissen. Wanneer men een goudkleur wilde geven, voegde men aan het vernis drakebloed, saffraan of plantaardige olie uit Cambodja toe. In 1780 werd voor het eerst zink gebruikt bij de vervaardiging van messing. Sedertdien zijn verschillende koper-zink-legeringen in omloop gekomen die in de handel worden aangeduid met namen als Bath-metaal, tombak, pinsbek, Mannheimer goud, wit koper.
