Een zwarte vlag kan symbool staan voor rouw, protest of rebellie. In sommige gevallen wordt het gebruikt als teken van verzet tegen de gevestigde orde.
Het kan verder verwijzen naar:
- (sport) in de autosport en sommige andere sporten betekent een zwarte vlag dat een deelnemer gediskwalificeerd is. De coureur moet de race verlaten of naar de pit gaan vanwege een overtreding;
- (maritiem) historisch gezien werd een zwarte vlag vaak gebruikt door piraten om angst in te boezemen. Deze vlag gaf aan dat geen genade werd verleend aan tegenstanders die zich niet overgaven;
- (militair) tegenwoordig kan een zwarte vlag soms worden geassocieerd met extremistische groeperingen die het als symbool gebruiken, vaak met wit schrift.
