Ruraal is een term die wordt gebruikt om gebieden of gemeenschappen op het platteland aan te duiden. Het woord is afgeleid van het Latijnse woord "rus", wat "platteland" betekent.
Rurale gebieden worden vaak gekenmerkt door een lagere bevolkingsdichtheid en een economie die afhankelijk is van de landbouw, veeteelt en soms ook de bosbouw en visserij. De samenleving in rurale gebieden is vaak nauwer verbonden met de natuur en het land en heeft soms een sterkere sociale cohesie dan stedelijke gebieden.
De term "ruraal" wordt soms gebruikt als tegenhanger van de term "stedelijk". Het is een belangrijk concept voor beleidsmakers en onderzoekers die de uitdagingen en kansen in verschillende gebieden willen begrijpen en aanpakken.
