Paaseiland (Rapa Nui in de inheemse taal) is een klein eiland in de Stille Oceaan dat beroemd is vanwege de gigantische stenen beelden, de moai. Het eiland behoort tot Chili en ligt ongeveer 3.700 kilometer ten westen van Zuid-Amerika. Het kreeg zijn naam omdat het op Eerste Paasdag in 1722 door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jacob Roggeveen werd ontdekt.
Kenmerken van Paaseiland:
* Moai-beelden: De enorme stenen beelden (sommige tot 10 meter hoog) zijn uit vulkanisch gesteente gehouwen door de oorspronkelijke bewoners, de Rapa Nui. Ze dateren van rond 1250-1500 en vertegenwoordigen vermoedelijk voorouders die bescherming en voorspoed moesten brengen.
* Geografie: Het eiland is driehoekig van vorm, met een oppervlakte van ongeveer 164 km². Het heeft vulkanische oorsprong, en er zijn drie uitgedoofde vulkanen.
* Cultuur en taal: De oorspronkelijke bevolking spreekt Rapa Nui, een Polynesische taal. Tegenwoordig wordt ook Spaans gesproken vanwege de Chileense connectie.
* Geschiedenis: Door ontbossing, overbevolking en kolonisatie raakte de oorspronkelijke samenleving ernstig verzwakt. Het eiland heeft een fascinerende geschiedenis van sociale en ecologische uitdagingen.
Paaseiland is tegenwoordig een populaire toeristische bestemming en een UNESCO-werelderfgoedlocatie, vooral vanwege de mystiek rondom de moai en de Polynesische cultuur.
