Imperialisme is een politiek en economisch systeem waarbij een land of een groep landen hun macht en invloed uitbreiden door middel van militaire en economische controle over andere landen of gebieden.
Historisch gezien was imperialisme door Europese machten in de 19e en 20e eeuw een belangrijke factor in de kolonisatie van Afrika, Azië en Zuid-Amerika. Deze landen werden gecontroleerd en uitgebuit voor economisch gewin van de koloniale machten, waarbij grondstoffen en arbeidskrachten werden gebruikt om de economie van de koloniale machten te stimuleren. Imperialisme ging gepaard met onderdrukking, racisme en uitbuiting van de bevolking van de gekoloniseerde gebieden.
Tegenwoordig wordt het begrip imperialisme ook gebruikt om de dominantie van rijke en machtige landen in de wereldeconomie te beschrijven. Critici beweren dat het economische systeem van de geïndustrialiseerde landen de ontwikkeling van minder ontwikkelde landen belemmert en hun afhankelijkheid van de geïndustrialiseerde wereld vergroot.
Over het algemeen wordt imperialisme als een negatieve praktijk beschouwd vanwege de onderdrukking en uitbuiting die het met zich meebrengt, hoewel sommige historici beweren dat het ook positieve effecten kan hebben gehad, zoals de modernisering en ontwikkeling van bepaalde gebieden.
