Een deserteur is iemand die de militaire of een andere overheidsdienst zonder toestemming en tegen de wet in verlaat. Dit kan bijvoorbeeld betekenen dat een soldaat zijn eenheid verlaat en niet terugkeert naar zijn post, of dat een ambtenaar zijn positie verlaat zonder formeel ontslag te nemen.
In sommige landen is desertie een ernstig misdrijf en kan het worden bestraft met een gevangenisstraf of zelfs met de doodstraf. Vaak wordt het gezien als verraad tegenover de staat en kan het ernstige gevolgen hebben, zoals het verlies van burgerrechten en beperkingen in de werkgelegenheid.
Desertie kan verschillende redenen hebben, zoals ontevredenheid over de werkomstandigheden, onveiligheid of morele bezwaren tegen de missie van de militairen.
